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由于临床护理研究中的总体大多是无限总体，所以人们只能从中抽取一部分进行研究，并用研究结果来推断总体。这种从总体中抽取部分个体的过程称为抽样（sampling），所抽得的部分就称为样本（sample）。在一个样本里可以含有不同的个体数。这个样本所包含的个体数目，称为含量或样本大小（sample
size）。
在此要特别指出，目标总体与可及总体是不同的。目标总体是符合条件的所有个体的集合体，是研究者所要推论的整个的集合体。可及总体是目标总体的一部分，是研究者可以找得到的对象。例如某研究者想研究的目标总体是中国不同学历的护士，可是它的可及总体可能是北京市的各种学历的护士。在这种情况下，样本从可及总体中获得，样本研究的结果首先适用于可及总体，然后再推广到目标总体。P43-44 |
