在模拟集成电路中，发展最早、应用最广的是集成运算放大器。这是一种高放大倍数的直接耦合放大电路。由于最初是用于数值运算，所以称为运算放大器。

目前经历了四代产品：

第一代产品 沿用了分立元件放大电路的思想，采用了集成数字电路的制造工艺，利用了少量横向PNP管，构成以电流源做偏置电路的 三级直接耦合放大电路。

第二代产品 普遍采用有源负载，简化了设计，并使开环增益明显提高。

第三代产品 输入极采用了超β管，β值高达1000－5000倍，而且版图设计上考虑了热效应的影响，从而减小了失调电压、失调电流及它们的温漂，增大了共模抑制比。

第四代产品 采用了斩波稳零和动态稳零技术，使各性能指标参数更加理想化。

（1）不能制作大容量的电容器，电路结构只能采用直接耦合方式。

（2）集成运放的偏置电流通常较小，以降低电路的功耗。

（3）为了克服直接耦合电路的温漂，采用差动放大电路。

（4）大量采用晶体管或场效应管构成恒流源，代替大电阻。

（5） 采用复合管的接法以改进单管的性能。同类元件的相对误差小，匹配性好，性能比较一致，因而特别适宜于制作采用对称式结构的电路。