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    居住在美国的牛仔在宽阔平坦的公路和现代化大城市尚未建成之前，他们曾生活在被称为牧区的广阔无垠的大草原上。因为在那里，有他们精心喂养的牛所需的丰富的水源和青草。但是，当卖牛的季节来临时，他们不得不把牛赶到集市上，在牧区没有买主。

    在早些时候，把牛群赶到屠宰场上是一个非常艰巨的任务。而把牛直接杀死在牧区，是很不明智的作法，因为当时根本就没有卡车或者火车来装运牛肉。所以这些牛不得不成群地被赶到需要牛肉的城市中去，而这些需要牛肉的人口稠密的地区往往离牧区有好几百甚至好几千英里，于是牛被驱赶成群，牛仔们选出那些要送去的牛聚集在一块儿。

    在去市场的路上，领队的是老板。他告诉牛仔们该做的是什么，决定傍晚在哪里宿营。

    成百甚至上千头牛被赶到集市，在行进的过程中，牛不能走得太快，如果它们一直在奔跑，它们就会掉膘。到了集市也就不值几个钱了。有的牛仔骑着马在牛群的旁边，有的走在后面，还有的走在前面。当牛走得太慢时，牛仔们就会驱赶它们走得快些，当有些牛企图跑离牛群时，牛仔们又马它们撵到一起。

    当然了，流动的炊事车也同行。“chuck”是牛仔们对食物的称呼，流动炊事件（chuck waggon）就是厨师们贮藏食物和做饭的地方。货车的后面部分装饰得非常好，好像一个货架放着厨师们能提供牛仔的食物，但牛必须在拖曳上寻找它们自己的食物，它们一边走一边吃。

    驱赶牛群是熬时而缓慢的工作，牛群每天只能移动15到20英里，这就意味着到集市的这段路途要花费许多个星期。这期间，牛仔们白天在马鞍上工作，夜间在坚硬的地上过夜，他们“日出而做，日落而息”，一天天，大部分时光都在马鞍上流逝。

    在路上，许多意想不到的事情都会发生，例如牛得了重病时，或者出了意外而死亡。暴雨导致水位上涨，以至牛群不能过河，有时印地安人的袭击，但最大的危险是牛群受惊疏散，到处狂跑乱窜，还没等牛仔们采取措施，它们就逃之夭夭。牛仔可能会从马背上被甩下来，被惊跑的牛群踩死。既便没有伤亡，也需要好几天时间把惊跑的牛群重新聚集到一起。

    由于有牛群惊窜的危险，率队老板和他的伙伴们尽量使牛保持安静，在白天，牛群缓慢地向前行进，在晚上，大部分人都睡了，还留一些牛仔轻轻地吹着口哼着歌，骑马围着牛群缓缓巡视，这样以便使牛觉得一切都很安全。

    牛仔们的工作很辛苦，几乎没有时间玩。当他们在路上停息的时候，他们就打纸牌、讲故事、唱牛仔们的歌曲以及修理他们的装备。

    当铁路建成以后，再也没有必要赶着牛集市上去了，取而代之的是用火车装运，迅速将牛运往市场。现在，一列快的运牛火车，只有几小时就可以走完牛仔们与他们的牛群好几天以致几个星期才能走完的路。这样，这些牛可能性很新鲜，很肥地达到目的地，而不像驱赶牛群到市场使得牛疲倦而消瘦。

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