--------------------------------------------------------------------------------

    鲁伯特·贝尔戴上眼镜坐在沙发上看报纸。已到了吃饭的时间了，但是他的儿子还没有从学校回来。

    “喂，彼得今晚怎么还没有回来？”他问妻子，“我不知道，亲爱的。他平时五点就回来了，现在已经七点半了，大概是新交了女朋友吧？”贝克先生不大喜欢儿子的一些女朋友，但他很精明没有直接说过。孩子在校学习刻苦，在家也省心，17岁了也应该自立点了。这是，门开了，彼得回来了。

    “回来晚了，对不起。爸爸。我在学校卖明晚校办舞会的票，”“校办舞会？还没听说过呢！噢，你们怎么会在大夏天开舞会呢？”“是这样，在瑞士有一所孤儿学校学生来自世界各地，学校就成了他们的家。我们新来的德语教师科弗尔先生告诉我们的。看！”接着他从书包里拿出一些照片给父亲看。

    “来呀，你们俩”贝克夫人在隔壁喊。“来吃饭，要不饭凉了。”彼得把照片拿到餐桌上，接着说：“科弗尔先生小时候就在那里学习，他在那里很愉快，而且鼓励我们都做点事帮助他们。舞票每一张一英镑，我们想把卖票所得全部寄给这个学校！”“你不是也想让我们买两张吧”贝克笑着说。“是呀，而且还想让你帮着卖几张呢？”“我们每个人都负责所住街道的票。这条街我都走遍了，只有17号和28号没人开门。我们明天还得上学，而星期天休息，所以明天上午您可以去看看这两家。”“17号，那是我的裁缝家。”母亲说，“我替你去看看吧！”

    “那我只好28号了？”贝克看起来并不十分痛快。“那间有高大围墙的花园，是吧？那儿有点怪，一个叫鲍克斯的男子和他的妻子住在那儿，我从未见过他们，因为他们从未出门。他们的仆人承担他们全部采购，而且，他还是英国人。我曾经和他们讲过话，但他听不明白。”

    “您这是害怕了吧？爸爸，”儿子望着父亲笑了。“哪儿的话，”父亲不得不去了。“我很高兴结识鲍克斯一家，把票给我吧！”

    第二天早晨，贝克夫人去买东西时，贝克来到28号。他先敲了敲前门，但没人给他开门，于是他绕向后门。远远地看见花园里围坐着两位白发老人，男的只有一只胳膊。

    “你有什么事吗？先生。”男的问贝克。一时贝克惊讶得不知如何回答，因为这个男的声音竟如此年轻，英语也说的不好。

    “我是来卖舞票的。”贝克当时真想走开，他怎么能将舞票卖给只有一条胳膊的人呢？但已经来不及退缩了，他不得不继续说：“这是为了帮助一所瑞士孤儿学校的。”他走到椅子前，男人看着舞票，然后又看看妻子。她的脸十分漂亮，然而却充满了悲伤，而且满布皱纹。“好吧”，男子最后开口道，“我们买两张，虽然我们不跳舞，但愿意帮助孩子们！”贝克道了谢，回到家，不久他的妻子也买东西回来了。

    “你不必去28号了”，她说“那裁缝到伦敦去了，但我却在花店遇到28号的仆人，他为鲍克斯夫妇买了两张票！”贝克先生一点也不奇怪，因为他们的妻子要做类似于卖票这类事时，没有人能拦得了她。彼得说他母亲“能言善辩，很少有人有足够的胆略拒绝她那令牙俐齿。”

    “你怎么看起来有点不高兴，亲爱的，我做错了什么事吗？”“是的，鲍克斯先生现在已有四张票了！”接着他告诉妻子他去28号的经过了。“现在，我是不想回那去做鲍克斯的‘出气筒’，彼得应该为这事去看他们。我已做了我该做的。”

    贝克不想找麻烦，于是穿上工作服到小花园里去干活了。这一天彼得在学校帮助科弗尔先生准备舞会，忙前忙后，又是很晚才回家。当父亲告诉他关于卖四张票给鲍克斯先生的事时，他说，“我现在不能去，爸爸。假如他去参加舞会，我就会看到他们，如果他没去，我明天就去他家。”

    然而舞会上贝克一家根本找不到鲍克斯先生。有几百人参回舞会，在屋子里来回走动，都是不可能的。彼得不久就找了个女孩一起跳舞。但是，他的父母感到这种舞会对他们不太适应，就坐在小桌子旁看。当音乐停下来时，彼得给他们送来了饮料，突然贝克夫人看到了什么。

    “看，一条胳膊的男人在那边，有个女士陪着他，两人都是白发苍苍茫，他们一定是28号的主人，鲁伯特。”“嗯，他们在和科弗尔老师谈话呢？”彼得说，“他们嚷得所有人都在看他们！”他父亲说：“他们一定发火了。”音乐又开始了，人们继续跳舞，挡住了视线，看不见他们了。但科费尔老师领着两个白发人走了过来。

    “这下可麻烦了，”贝克说：“他们来干什么？现在可要闹着满城风雨了。”当他们来到跟前时，贝克停止了埋怨，惊讶得站了起来，这时德语教师和鲍克斯先生都笑了，而鲍克斯夫人却在哭。贝克把座位让给了她，“真很抱歉！”贝克刚一开口，科费尔先生就打断了他，他看上去很年轻，像个老师，且神情友善，“根本没什么道歉的事！今天是我最快乐的一天，我得感激您的家人。”贝克站在那里，瞠目结舌。他真被弄糊涂了，还是银发苍苍的鲍克斯先生用很不流利的英语说道：“我说朋友，您帮助我们找回了儿子。”“你的儿子，但是我真的不明白。”“贝克先生，汉斯·科费尔是我们的儿子。战争开始时他才一岁，我是一名士兵，我的妻子在柏林政府工作。1944年因为柏林不安全，她把儿子送到乡下一个朋友那儿，从此我们就再也没有见到他。”

    他用独臂挽着妻子，她已停止哭泣，但她和善的脸看起来越发憔悴。“我和妻子被俘后，被送到莫斯科，四年后，我们获释了，但德国朋友都死了，也没了汉斯的消息。”“那你们怎么不是一个姓呢？”“这个我知道”，彼得看着他的德语老师说：“当人们移居英国时，许多人更换了姓名，你知道科费尔在德语中就是‘鲍克斯’的意思啊！”

    
--------------------------------------------------------------------------------