第一节 法的用词

    在对法做出理论解释之前，有必要考察一下法的用词与词义。在不同的民族，在不同的历史时期，表达法这种现象的用词不同，对法的词义的理解不同。这表明不同的民族和不同历史时期的人们对法的理解不同，也表明法这种现象的复杂性和多样性。

一、中国历史上法的用词
     据我国历史上第一部字书《说文解字》的考证，汉语中“法”的古体是“灋”。“灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去。”这一解释表明，第一，古代的“法”和“刑”是通用的。古代的刑既有刑戮、罚罪之意，也有规范之意。第二，“平之如水，从水”，表明法有“公平”之意。第三，“廌，所以触不直者去之，从去”，表明法有“明断曲直”之意。据说廌是一种神兽，《神异经》称之为“獬豸”，其“性知有罪……，有罪则触，无罪则不触。”
    在古代文献中，“法”除与刑通用外，也往往与“律”通用。
    在现代汉语中，“法律”一词有广义和狭义两种用法。广义的“法律”指法律的整体。

二、西方历史上法的用词
     在西文中，含有“法”、“法律”语义的词更为复杂。除英语中的 Law 同汉语中的“法律”对应外，在欧洲大陆各主要民族语言中，广义的法律（法）与狭义的法律分别用两个不同的词来表达，如拉丁文的 jus 和 lex ，法文中的 droit 和 loi ，德文中的 recht 和 gesetz ，等等。特别值得注意的，是 jus ， droit ， recht 等词语不仅有“法”的意思，而且都兼有权利、公平、正义等内涵。西方学者为了区别起见，不得不在这些词语的前边加上“客观的”或“主观的”的定语，于是有“客观法”和“主观法”的称谓。所谓“客观法”指抽象的、不依个人的主观意志和行为而客观存在的法规范；所谓“主观法”则指属于主体的并需通过主体的活动而实现的合法权利。

    还应注意的是，“法”、“法律”除作为法学上的用语外，还可用于其他领域。例如，党规党法、厂法厂纪、道德法典，方法、效法、章法。在西文中，法还有规律、法则等含义。