一、信用证的定义
信用证(letter of credit L/C)为国际贸易的主要付款文书，它基本内容是银行根据进口商的委托，通知并授权出口商按规定的条款，签发以该行或指定银行为付款人的汇票，并保证只要符合条款规定的汇票和单据，就必定承兑或付款。
二、信用证的当事人及其权利和义务
1、开证申请人：开证申请人一般是进口商。
其权利与义务有：进口商有凭单付款的义务；进口商收到单据，经检验后，对不符合信用证条款的单据有权拒绝赎单；银行与开证申请人双方如有争执时，一般以银行意见为主，若进口商无理拒付或不付款时银行应对外履行付款义务，进口商不能提出异议；若开证行把符合信用证条款的单据，误作不符合，而退单拒付时，进口商有权向开证行提出异议，并要求赔偿损失；进口商接受单据提取货物后，若发现货物的质量、规格、数量与单据或合同的规定不符，或发现货物短缺，只能向出口商、轮船公司或保险公司要求赔偿，而不能向开证行索赔，因为银行只凭单据不凭货物办理付款。
2、开证行：开证行接受进口商的开证申请后，这个申请书就成为他们之间履行权利和义务的契约。
其权利与义务有：开证行要对食用证负责，对出口商或汇票的背书人、持票人都要承担凭单据付款的责任；开证行付款是最终付款；当开证行发现单据与信用证不符时可向议付行追索票款，退还单据；开证行履行付款义务后，如进口商无力付款赎单，开证行有权处理货物。
3、受益人：受益人一般为进口商，有时可能是中间商。
其权利与义务有：有装货备单的义务；在信用证有效期内交单取款的权利；对单据的正确性和货物的合格性负责任；出口商交单后，如开证行倒闭或无理拒付，有权向进口商提出付款要求，进口商仍须负责付款，但进口商的付款行为就完全依靠商业信用。
4、通知行：通知行是开证行的代理人。通知行对受益人和开证行都不承担必定议付或代为付款的责任。
5、保兑行：开证行以外的银行，接受开证行的委托，对开证银行所开的信用证加以保兑。保兑行所负的责任是绝对的，并非开证行不履行义务时，保兑行才负责。保兑行通常是出口地的通知行。
6、议讨行：议付行应信用证受益人的请求，承购或贴现信用证项下的汇票。如果通知行与受益人关系密切，通知行很可能成为议付行。议付行买入或贴现汇票后，就成为汇票的持有人，对开证行享有付款请求权，并对受益人享有追索权。
7、偿付行：在偿还信用证时，经开证行受权或指示，代开证银行向议付银行偿还信用证规定的款项的银行，偿付银行只有在开证行的存款足以抵付偿还贷款时，才予以偿付。
8、付款行：信用证规定担任汇票付款的银行。付款银行可能是开证银行也可能是开证银行委托的另一银行。
9、代付银行：是开证行指定付款的银行，即开证行的付款代理人。代付行仅凭单据付款，因此它负单据不符的责任，它一旦代开证行向受益人作了付款，就最终付款，无追索权。
10、承兑行：承兑行可能是开证行本身，也可能是信用证通知行，也可能是第三者银行。汇票一经承兑，就构成承兑行在一定时期之内必须付款的承诺。
