从管理的定义来看，管理创新似乎应该是：用新的更有效的方式方法来整和组织资源，以便更有效地达成组织的目标与责任。当环境变化时、当组织的资源发生变化时、当组织的目标发生调整时，组织的管理模式、管理方法就必须进行调整，这种调整本质上就是创新。管理创新是组织发展和管理水平提高的经常性工作。然而，组织进行管理创新又是一件相当困难的工作，不仅需要有创新的意识、创新的动力，还需要遵循管理创新的基本规律和原则，把握管理创新的方向。
管理创新早期思想来源于熊彼特教授对于经济发展的研究，随着企业管理对经济与社会发展的日益重要，以及企业对于自己利益的追求，导致管理创新事例发生得最多的还是企业。
1、 熊彼特的管理创新思想：
他认为，创新是生产手段的新组合，“生产意味着把我们所能支配的原材料和力量组合起来。”这种意义下的创新概念包含：
1） 采用一种新的产品—也就是消费者还不熟悉的产品或一种产品的一种新特性；
2） 采用一种新的生产方法，也就是在有关的制造部门中尚未通过经验检定的方法，这种新的方法不需要建立在科学新发现的基础之上，它可以存在于商业上处理一种产品的新的方式之中；
3） 开辟一个新的市场，也就是有关国家的某一制造部门以前不曾进入的市场，不管这个市场以前是否存在还是第一次创造出来的；
4） 掠取或控制原材料或半制成品的一种新的供应来源，不问这种来源是已存在的，还是第一次创造出来的
5） 实现任何一种工业的新的组织。
了解熊彼特的创新概念的局限。
2、 科斯及其追随者的意见：
科斯教授认为：市场交易是有成本的，这种成本就叫做交易费用。企业组织的产生和存在是为了节约市场交易费用，即用费用较低的企业内交易替代费用较高的市场交易。企业规模的大小则取决于企业内交易和市场交易的边际费用相同的那点上；而相继生产阶段或相继产业之间是制定长期合同还是，还是实行纵向一体化，则取决于两种形式的交易费用孰高孰低。
科斯教授的追随者威廉姆森教授进一步发展了科斯的思想与观点。他认为：要将现代公司主要理解成许许多多具有节约交易费用目的和效用的组织创新的结果。即企业或公司的形成与发展，是追求交易费用目的和效用的组织创新的结果。他认为组织创新的方向和原则有三条：
1） 资产专用性原则。在组织构造中资产专用性程度要高。资产的专用性程度越高，组织取代市场所节约的交易费用越大。
2） 外部性内在化原则。所谓外部性即机会主义行为，也称“搭便车”。外部性越强，交易费用越高，因此组织创新的方向与原则之一是将外部性尽量内部化从而使外部性降低，节约交易费用，防范机会主义行为
3） 等级分解原则。即在组织创新的过程中，组织结构及相应的决策权利和责任应进行分解，并落实到每个便于操作的组织的各个基层单位，从而有助于防止“道德风险”，进一步节约交易费用和组织运做成本。
3、 管理创新的概念：管理创新是指创造一种新的更有效的资源整合范式，这种范式既可以是新的有效整合资源以达到组织目标和责任的全过程管理，也可以是新的具体资源整合及目标制定等方面的细节管理。其含义如下：
1） 提出一种新的发展思路并加以有效实施。
2） 创设一个新的组织机构并使之有效运转。
3） 提出一种新的管理方式方法。
4） 设计一种新的管理模式。
5） 进行一项制度的创新。