履行不能是指债务人己不可能履行债务。履行不能使债的目的客观上无法实现，因而导致债务的消灭或转化为损害赔偿之债。一般认为，履行不能，并非绝对不能履行。凡依公正、合理等社会观念认为债务已无法强制履行或不应强制履行，即为履行不能。即使某债尚有履行的可能性，但如果履行将导致必须付出不适当的代价，或冒生命危险等不利的后果时，也应认定其为履行不能。
履行不能不包括以下情形：
关于履行不能的举证责任，应区别情形确定由何方当事人负担：
拒绝履行，指债务人能够履行债务而故意不履行。就其客观方面而言，拒绝履行属于一种违法事实。
拒绝履行与履行不能的区别在于，履行不能系客观上的一种状态，与债务人的意思无关，造成履行不能的原因并非出于债务人不履行的故意；而拒绝履行则是在履行可能的情况下，基于债务人的意思而不为履行，因而它只能由故意构成。拒绝履行与瑕疵履行的区别则更为明显，在瑕疵履行，债务人已经履行债务，只不过其履行具有瑕疵，使债权人的利益未能满足或者给债权人造成了其他的损害；而在拒绝履行，债务人则根本没有履行行为。
